A veces, montar una configuración de sim-racing puede ser una operación que lleve mucho tiempo y que requiera recursos económicos que se ajusten a tus necesidades en cuanto a sensación y tacto. Puedes tener una configuración estándar, con una base accionada por engranajes o por correa, un pupitre y una pedalera sencilla. O puedes tener la configuración definitiva, con una potente base Direct Drive, una pedalera con célula de carga, una pantalla curva y un chasis dinámico para sentir los movimientos del cuerpo. Y, por supuesto, puedes tener el término medio, como la mayoría de los corredores virtuales.

El sim-racing es una disciplina de juego que ha cobrado mucho impulso en los últimos años, sobre todo cuando los equipos de automovilismo empezaron a utilizar equipos de conducción virtual como herramienta de entrenamiento. Aunque una configuración avanzada de sim-racing es cara, sigue siendo mucho más asequible que utilizar coches de carreras para cada prueba, pero sigue siendo la mejor manera en términos absolutos, porque algunas sensaciones son difíciles de reproducir virtualmente.

Dicho esto, los fabricantes de periféricos de sim-racing siguen intentando ampliar la frontera entre la realidad y lo virtual, lo que ha dado lugar a una serie de productos y periféricos, como las bases Direct Drive, los pedales Load Cell y los chasis dinámicos. Estos últimos siguen siendo un producto muy nicho en la disciplina, y suelen costar un ojo de la cara. Existen soluciones en forma de plataforma, sobre todo la de Next Level Racing, la empresa australiana que lleva tiempo haciéndose un nombre en la disciplina, pero estos productos son igual de caros, por lo que no son una opción para la mayoría de los corredores. Seamos realistas: si vas a gastarte más de 10.000 euros en una configuración de sim-racing, más vale que te compres un coche deportivo de segunda mano y hagas algunos días de circuito. A la larga te costará más, pero es una gran emoción.

La solución derivada del cine: el ButtKicker

Muchos ciclistas buscan una configuración que les proporcione una sensación cercana a la real. Esto es posible con una vaina DD, un plato LC y un cockpit. Es cierto que la mayoría de los corredores dejan de lado los movimientos corporales por razones presupuestarias, pero hay soluciones que te seguirán proporcionando sensaciones. Me refiero a la retroalimentación háptica, que puede considerarse un sucedáneo del chasis dinámico.

En el mundo del cine, hay un producto que permite aportar más efectos a la pantalla, sobre todo durante las escenas con tiroteos, explosiones y todo lo demás. Se trata de un dispositivo que se fija a la parte inferior de los asientos para proporcionar vibraciones cuando las escenas son espectaculares. El producto en cuestión se llama ButtKicker, y la empresa que lo comercializa se ha hecho un nombre en el sector.

Este dispositivo utiliza las bajas frecuencias como señal de entrada, las analiza y las transforma en vibración mediante un electroimán encapsulado en un subwoofer. Cada vez que suena una explosión en la pantalla, los graves son captados por el ButtKicker y transformados en vibración mediante el electroimán.

Este pequeño aparato es tan popular, y relativamente asequible, que a los sim-raceurs se les ha ocurrido instalarlo en sus montajes al estilo de MacGyver. Ha demostrado ser una solución excelente para producir efectos adicionales, como choques, frenazos (ABS), vibradores, etc. Se hizo tan popular que la empresa que está detrás del ButtKicker lanzó productos específicos para aplicaciones de sim-racing: el Gamer Plus y el Gamer Pro.

Estos dos dispositivos se fijan directamente a tu chasis mediante una abrazadera, y se conectan a tu PC o consola mediante un cable USB y jack de 3,5 mm para captar la señal de audio. El procesamiento tiene lugar a nivel de ButtKicker, y las vibraciones se propagan por todo el habitáculo. Es práctico, innovador y, sobre todo, barato (250 € el Plus y 300 € el Pro). El problema es que necesitas un chasis para sacarle el máximo partido, y no todos los pilotos pueden permitirse un equipo así, sobre todo porque puede costar más de 1.600 €.

Una alternativa más barata y adaptable: el NLR HF8

Por supuesto, no todo el mundo puede permitirse un chasis de sim-racing, ya que la mayoría son caros. Por ello, muchos corredores utilizan muebles para su configuración, como un escritorio o una mesa, e incluso un soporte de sim-racing. Estas opciones son más ligeras para la cuenta bancaria, pero no son adecuadas para el ButtKicker, ya que este producto está diseñado para chasis.

Next Level Racing, una empresa australiana especializada en la fabricación de cabinas, ha ideado una solución para los corredores sin chasis: el HF8 Haptic Gaming Pad. Se trata de una funda, o almohadilla, que colocas en tu silla y que contiene 8 motores hápticos (vibradores) para aumentar las sensaciones durante una carrera.

Estos motores están repartidos por toda la almohadilla para que puedas sentir las vibraciones en la espalda. La parte de la señal se gestiona mediante una clavija USB para PC, o una clavija de 3,5 mm. Todo el sistema puede configurarse (en un PC) mediante SimHub o el software interno de NLR para ajustar la intensidad de las vibraciones, las zonas, etc.

El HF8 es una excelente alternativa al ButtKicker, sobre todo para los ciclistas que se desplazan, y tampoco es demasiado caro (unos 250 euros). Sin embargo, debes tener en cuenta que este producto no es tan potente como un ButtKicker, porque los motores son pequeños y las vibraciones sólo se sienten en la espalda.

El enfoque DIY para una mayor inmersión

Si quieres la portabilidad de un HF8, pero no quieres pagar los 250 euros que cuesta, aunque la solución DIY que voy a presentarte puede superar fácilmente esta suma, tienes lo que se conoce como bass shakers.

El principio es sencillo: una fuente de audio del juego pasa por un amplificador para aislar las frecuencias bajas (graves) y potenciarlas, y se envía una señal a una especie de altavoz en una caja para producir vibraciones. Básicamente, es un altavoz de graves en una caja metálica, que se acopla más o menos a cualquier cosa.

Esta solución no sólo es económica, ya que cuesta unos 150 euros el equipo básico, sino que puede adaptarse a prácticamente cualquier configuración. Todo lo que necesitas es :

• Un amplificador con una o varias salidas en función de la caja acústica
• Uno o varios agitadores de graves en función de la potencia del amplificador
• Cables para las conexiones entre el PC y el amplificador, y el amplificador y los altavoces de graves
• Herrajes para fijar todo a tu montaje

El audio lo gestiona el amplificador y SimHub para los ajustes de intensidad. Es barato si tienes cuidado, y también escalable, así que es práctico.